KAS Eupen wil degradatie ontlopen met nieuwe trainer
KAS Eupen gaat per direct verder zonder Stefan Krämer. Nog geen jaar na zijn aanstelling als hoofdcoach moet de 54-jarige Duitser het Kehrwegstadion alweer verlaten wegens tegenvallende prestaties. Zijn taken worden voorlopig overgenomen door assistent Michael Valkanis. Het bestuur hoopt met die trainerswissel voor een nieuwe impuls te zorgen, want degradatie is met de huidige stand echt een reële optie. Met een nieuwe hoofdcoach langs het veld moet KAS Eupen zich verzekeren van een extra seizoen in de Jupiler Pro League. En daar blijft het niet bij. Die eerste bekerfinale uit de clubgeschiedenis is namelijk dichtbij. Kan Valkanis Eupen toch nog een mooi seizoen bezorgen?
Na een goede seizoensstart vecht Eupen voor punten
In de zomer van 2021 maakte de Jupiler Pro League opeens kennis met een nieuwe naam. Stefan Krämer verliet voor het eerst in zijn carrière zijn thuisland om Beñat San José op te volgen als trainer van KAS Eupen. Het begon allemaal veelbelovend. In de eerste competitiewedstrijd van 2021/22 zette Eupen in het Jan Breydelstadion een 2-2 tegen Club Brugge op het scorebord. Lange tijd leek het er zelfs op dat de Panda’s met 3 punten naar huis zouden gaan. Maar ver in de blessuretijd was daar dat doelpunt van Charles De Ketelaere en zag Krämer een stunt aan zich voorbijgaan.
Na die 2-2 bij Club Brugge volgden een 1-1 tegen Anderlecht, een 1-3 overwinning bij KV Mechelen, een 2-1 op STVV en een 1-4 bij OHL. De nummer twaalf van vorig seizoen steeg onder Stefan Krämer al snel naar de bovenste regionen van de competitie. Zelfs die nummer één-positie is in de eerste seizoenshelft even in handen in geweest van KAS Eupen. Hoe anders is dat nu! Na een sterk begin zijn de Panda’s inmiddels afgezakt naar de vijftiende plek in de competitie. Het gat met een degradatieplaats is maar 4 punten, dus het blijft oppassen. Erger nog: van de laatste zeventien competitieduels heeft de ploeg er maar één gewonnen. Op 11 december was daar die krappe 1-0 zege op Beerschot en sindsdien is het wachten op die volgende overwinning.
Met zo’n teleurstellende reeks achter de rug, komt het ingrijpen van het bestuur niet helemaal onverwacht. Voor Stefan Krämer was de thuiswedstrijd tegen Gent zijn laatste optreden voor de Panda’s. De rest van het seizoen staat Michael Valkanis aan het roer.
Valkanis begint met twee missies aan zijn trainerschap
Michael Valkanis is pas een maand geleden aan de staf van KAS Eupen toegevoegd. De 47-jarige Australiër kwam naar het Kehrwegstadion als assistent, maar sinds woensdag staat hij definitief aan het roer van deze eersteklasser. “Met Michael Valkanis als nieuwe hoofdtrainer willen we de ploeg een nieuwe impuls geven in de strijd om lijfsbehoud in de Pro League”, zo laat algemeen directeur Christoph Henkel op de Eupense clubwebsite weten. Hij vervolgt: “We willen zo snel mogelijk uit de huidige negatieve spiraal komen. We wensen Michael Valkanis veel succes in deze uitdaging”. Ook het bekertoernooi stipt hij nog even aan. Want waar KAS Eupen in de competitie angstvallig naar beneden kijkt, kan de club in de Croky Cup juist trots omhoog kijken. Die eerste bekerfinale ooit is nog steeds binnen handbereik. Na een 2-2 gelijkspel in de eerste halve finale tegen Anderlecht, is de return van begin maart allesbepalend.
Het wordt nog een hele opgave voor KAS Eupen om die finale van de Croky Cup te halen. Toch is dat voor Valkanis nu niet de eerste prioriteit. Hij moet zijn ploeg weer op de rit krijgen om degradatie af te wenden. Met een vijftiende plek en een al even slecht presterend Zulte Waregem, Seraing en Beerschot onder zich, heeft die missie zeker kans van slagen. Maar KAS Eupen heeft de komende weken een zwaar programma voor de boeg. Komende zondag is het Kehrwegstadion toneel voor de ontmoeting met Club Brugge. De week daarna volgt meteen een wedstrijd bij koploper Union Sint-Gillis. Het is geen schande als deze duels voor Eupen puntloos blijven. Maar daarna moet de ploeg van nieuwbakken trainer Valkanis zich herpakken om dat grootste doel voor 2021/22 veilig te stellen.
Wedden op het KAS Eupen van Michael Valkanis
Het ontslag van Stefan Krämer betekent zeker geen koerswijziging voor KAS Eupen. Binnen de club blijft het belangrijk om spelers uit de eigen jeugd te rekruteren voor de eerste selectie. Krämer heeft daar al een begin mee gemaakt, Valkanis zal die weg blijven volgen. Desondanks hoopt het bestuur dat een nieuwe hoofdtrainer de ploeg genoeg motivatie geeft om het seizoen even sterk te eindigen als het begon.
Voor de komende weken zijn de bookmakers nog niet heel optimistisch. Eupen hoopt zondag tegen Club Brugge (aftrap 16.00 uur) net zo te verrassen als in die allereerste match van het seizoen, maar in de huidige vorm gaat dat lastig worden. Bookmaker Unibet schat deze wedstrijd in met odds van 6.50 (winst voor Eupen), 4.35 (gelijkspel) en 1.52 (winst voor Club Brugge). Voor het duel met Union van 26 februari liggen de odds nog veel verder uit elkaar. Met twee zulke sterke tegenstanders gaat het begin maart pas echt beginnen voor het KAS Eupen van Michael Valkanis. Vanaf dat moment moet de ploeg weer gaan winnen om aan het einde van het seizoen opgelucht adem te kunnen halen.
