Spanning in de WK-kwalificatie van Zuid-Amerika

De Europese WK-tickets zijn grotendeels al verdeeld. Het is alleen wachten op die allesbeslissende play-offs, waarin eind maart wordt bepaald of Italië óf Portugal het WK in Qatar gaat missen. Aan de andere kant van de wereld, in Zuid-Amerika, zijn er nog veel meer knopen door te hakken. Grootmachten Brazilië en Argentinië zijn al zeker van deelname aan het Wereldkampioenschap van 2022, maar het lot van onder andere Ecuador, Uruguay, Peru en Colombia is vooralsnog onzeker. Deze week gaat de WK-kwalificatie in Zuid-Amerika weer verder. Kunnen Argentinië en Brazilië hun ongeslagen status vasthouden? En lukt het Colombia om die dure nederlaag tegen Peru enigszins te compenseren? Met nog drie speelrondes te gaan heeft de spanning in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie zijn hoogtepunt bereikt.

Zo steekt de WK-kwalificatie van Zuid-Amerika in elkaar

Het WK voetbal van 2018 werd een compleet Europese aangelegenheid. Nadat Uruguay en Brazilië in de kwartfinale het toernooi moesten verlaten, was het aan de Europese landen om het titelgevecht te voltooien. Als het aan CONMEBOL ligt, gaat het in 2022 helemaal anders worden. Gelijk hebben ze, want met Brazilië en Argentinië heeft de Zuid-Amerikaanse voetbalbond twee grote troeven in handen. Brazilië en Argentinië hebben zich al gekwalificeerd voor het WK in Qatar, nu is het nog afwachten welke landen zich erbij gaan voegen.

De WK-kwalificatie van Zuid-Amerika bestaat uit 18 speelrondes. Er zijn tien deelnemende landen, die allemaal samenkomen in één enkele poule. Geen groepsindeling zoals in Europa, maar een eerlijke strijd tussen de tien leden van de Zuid-Amerikaanse voetbalbond. Alle landen treffen elkaar in een uit- en thuiswedstrijd en eind maart wordt dan definitief de balans opgemaakt. De vier beste landen zijn dan zeker van een ticket voor het WK voetbal van 2022. De vijfde plek is goed voor intercontinentale play-offs. Die play-offs kunnen alsnog de route zijn naar het WK, maar ze kunnen net zo goed het einde betekenen.

Dit zijn de kanshebbers voor WK-tickets

In 2018 kwamen er vanuit Zuid-Amerika vijf landen naar het WK: Brazilië, Uruguay, Argentinië, Colombia en (via de internationale play-offs) Peru. Voor 2022 zijn alleen Brazilië en Argentinië zeker van een WK-ticket. De rest heeft nog drie speelrondes de tijd om een plek in de top 5 te bemachtigen. Voorlopig hebben Ecuador (24 punten), Peru (20 punten) en Uruguay (19 punten) de beste papieren. Nadat Colombia afgelopen vrijdag verrassend verloor van Peru, is de ploeg met James Rodríguez, Luíz Díaz en Radamel Falcao afgezakt naar een zesde plek (met 17 punten). Er is dus werk te doen voor de achtste finalist van vier jaar geleden. Datzelfde geldt voor Chili, dat met 16 punten de zevende plek bezet.

Wedden op de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificaties van deze week

De komende dagen staan er weer vijf Zuid-Amerikaanse WK-kwalificaties op het programma:

• Dinsdag 1 februari, 21.00 uur: Bolivia – Chili
• Woensdag 2 februari, middernacht: Uruguay – Venezuela
• Woensdag 2 februari, 0.30 uur: Argentinië – Colombia
• Woensdag 2 februari, 1.30 uur: Brazilië – Paraguay
• Woensdag 2 februari, 3.00 uur: Peru – Ecuador

Voor de verdeling van de WK-tickets is de ontmoeting tussen Peru en Ecuador het interessantst. Beide ploegen deden eind vorige week goede zaken. In de vijftiende speelronde pakte Peru drie punten tegen Colombia. De Colombianen domineerden de wedstrijd, maar verzaakten om te scoren. Dat was ook niet de eerste keer in de WK-kwalificatie. Sterker nog: in de laatste zes kwalificatieduels bleef Colombia doelpuntloos. Peru profiteerde dit keer door te gokken op een counter en dat bleek een slimme zet. Met nog 5 officiële speelminuten te gaan scoorde Edison Flores in de korte hoek en de overwinning was een feit. Peru steeg hierdoor meteen naar de vierde plek in het klassement.

Ook Ecuador kan tevreden terugkijken op zijn laatst gespeelde kwalificatiewedstrijd. In een chaotisch duel (met twee rode kaarten, een afgekeurde goal en een paar dubieuze VAR-beslissingen) hielden Ecuador en Brazilië elkaar in evenwicht. Het 1-1 gelijkspel was genoeg voor de Ecuadorianen om op koers te blijven voor WK-plaatsing. Met een keurige derde plek lijken ze redelijk zeker van een reis naar Qatar.

Inzetten op de Goddelijke Kanaries en meer

Woensdagnacht treffen Peru en Ecuador elkaar in de strijd om WK-kwalificatie. Peru is bij de bookmakers favoriet. Zo staan de odds bij TOTO op 2.29 (Peru), 3.20 (gelijkspel) en 3.37 (Ecuador). Voor de Peruanen is het wel zaak om zich wat meer in de wedstrijd te storten. Met slechts 31% balbezit was de ploeg tegen Colombia soms meer een toeschouwer dan een deelnemer.

Er valt natuurlijk veel meer te beleven als je wilt wedden op de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificaties. Brazilië heeft zijn ticket al binnen, maar er valt wel degelijk iets te winnen. De Goddelijke Kanaries zijn nog ongeslagen en die status houden ze graag wat langer vast. Ook Argentinië heeft tot nu toe geen kwalificatieduel verloren. Met een Colombia dat moeite heeft om te scoren, werkt de tegenstander van woensdag alvast mee.

Toch zijn de bookies niet helemaal overtuigd dat de Argentijnen die overwinning gaan pakken. Een zege tegen Colombia levert bijna een verdubbeling van je inzet op.

Wat kunnen Uruguay en Chili?

De Uruguayaanse voetbalfans zullen zich niet zo druk maken om die ongeslagen statussen van Brazilië en Argentinië. Zij hopen vooral dat Luis Suárez en Edinson Cavani hun ploeg naar een hogere plek kunnen leiden. De tegenstander van woensdag zit alvast mee, want Venezuela heeft echt niet dezelfde kwaliteiten als Uruguay. Lukt het Suárez en consorten om hun land naar het WK te leiden of zien we deze voetbalnatie niet meer terug in Qatar?

Het gebrek aan verjonging is momenteel het grootste probleem voor Uruguay. Wat dat betreft zijn de overeenkomsten met die andere voetbalnatie groot. Ook Chili heeft het namelijk moeilijk in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificaties, iets wat deels komt doordat de oude garde (met Arturo Vidal, Alexis Sánchez en Gary Medel) over zijn top heen is. Het is wachten op jonge talenten, maar die dienen zich nauwelijks aan. Toch blijven de fans hoop houden. De Chilenen moeten dinsdag wel van Bolivia winnen, anders wordt het halen van het hoofdtoernooi heel erg lastig.